頚椎症

頚椎症とは、首の骨である頚椎や椎間板、椎間関節、靱帯などに加齢に伴う変化が生じ、その結果として神経根や脊髄が圧迫される状態の総称です。

頚椎の変性は年齢とともに多くの方にみられますが、画像上の変化があるからといって、必ずしも症状が出るわけではありません。

神経が圧迫されると、首や肩の痛み、腕や手のしびれ、筋力低下などが生じることがあります。また、脊髄が圧迫されると、手の細かな動作がしにくくなったり、歩行が不安定になったりするなど、より広い範囲の神経症状が現れることがあります。

神経根が圧迫される状態を頚椎症性神経根症、脊髄が圧迫される状態を頚椎症性脊髄症と呼びます。

頚椎症の原因

頚椎は7つの椎骨と、その間にある椎間板などから構成されています。

加齢に伴って椎間板の水分が減少して変性したり、椎間板が膨隆したり、椎体の辺縁に骨棘（こつきょく）が形成されたりすることがあります。また、椎間関節の変性や靱帯の肥厚などが加わることもあります。

これらの変化によって、

神経根の通り道である「椎間孔」
脊髄が通る「脊柱管」

が狭くなると、神経根や脊髄が圧迫されることがあります。

ただし、MRIなどで頚椎の変性や脊柱管狭窄が認められても、それだけで症状の原因とは限りません。

症状、神経学的診察、画像所見を総合して判断することが重要です。

頚椎症性神経根症

頚椎から分かれて腕へ向かう神経根が圧迫されることで生じます。

代表的な症状は、

首から肩・腕にかけての痛み
腕や手のしびれ
特定の指のしびれ
腕や手に力が入りにくい
首を動かすと腕の痛みが強くなる

などです。

神経根によって支配する筋肉や感覚領域が異なるため、しびれの場所、筋力低下の部位、腱反射などを確認することで、障害されている神経根を推定します。

頚椎症性神経根症の多くは、まず薬物療法や安静、リハビリテーションなどの保存療法で経過をみます。

一方、保存療法を行っても強い症状が続く場合や、筋力低下が進行する場合などには、手術療法を検討することがあります。

頚椎症性脊髄症

頚椎の脊柱管が狭くなり、脊髄そのものが慢性的に圧迫されることで生じる状態です。

頚椎症性脊髄症では、神経根症とは異なり、手や腕だけでなく、下肢や歩行にも症状が現れることがあります。

手が使いにくくなる

初期には、

箸を使いにくい
ボタンをかけにくい
ペンで字を書きにくい
小さな物をつまみにくい
手の細かな動作が以前より遅くなった

などの症状がみられることがあります。

このような手指の巧緻運動障害は、頚髄症を疑う重要な症状の一つです。

歩きにくくなる

病状が進行すると、

歩くとふらつく
階段の上り下りが不安定になる
足がもつれる
転びやすくなる
歩く速度が遅くなる

などの症状が現れることがあります。

脊髄の障害によって、下肢の筋肉がつっぱるような感覚や、痙性歩行がみられることもあります。

しびれ・感覚障害

手や腕だけでなく、体幹や下肢にしびれや感覚異常を生じることがあります。

排尿・排便の症状

進行した脊髄症では、排尿や排便に関する症状が現れることがあります。

ただし、これらの症状には泌尿器疾患や消化器疾患など他の原因もあるため、症状だけで頚髄症と判断することはできません。

発育性脊柱管狭窄症

頚椎の脊柱管が生まれつき狭い状態を、発育性脊柱管狭窄症といいます。

脊柱管がもともと狭い場合には、加齢に伴う椎間板の膨隆や骨棘形成などの変化がそれほど強くなくても、脊髄が圧迫されることがあります。

そのため、発育性に脊柱管が狭い方では、頚椎の加齢変化が加わった際に頚髄症を発症しやすくなることがあります。

頚椎症性脊髄症では、もともとの脊柱管の広さも含めて画像を評価することが重要です。

頚椎症の診断

診断では、症状の経過を詳しく確認し、神経学的診察を行ったうえで、必要に応じて画像検査を行います。

神経学的診察

手や腕の筋力、感覚、腱反射などを確認します。

頚髄症が疑われる場合には、病的反射なども含めて脊髄障害の有無を評価します。

また、歩行状態や手指の細かな動作も重要な評価項目です。

X線検査

頚椎の配列、椎間板の狭小化、骨棘形成などを確認します。

必要に応じて、首を前後に動かして撮影する動態X線検査を行い、頚椎の不安定性などを評価することもあります。

CT検査

CTは、頚椎の骨の状態を詳しく評価するために有用な検査です。

骨棘の形成や椎間関節の変性、骨性の脊柱管狭窄などを確認することができます。

また、後縦靱帯骨化症（OPLL）など、骨化病変の評価ではCTが特に有用です。

MRIと組み合わせることで、骨による神経の圧迫と、脊髄や神経根の状態をより詳しく評価することができます。

MRI検査

MRIは、脊髄や神経根の状態を評価するために重要な検査です。

脊柱管狭窄、脊髄圧迫、椎間板の膨隆、神経根の圧迫などを確認することができます。

また、脊髄内の信号変化がみられる場合には、脊髄障害を評価するうえで参考になります。

ただし、MRIで脊髄の圧迫がみられるだけで、頚椎症性脊髄症と診断することはできません。

画像所見と、手の巧緻運動障害、歩行障害、感覚障害、腱反射などの神経学的所見を総合して判断します。

頚椎症と似た症状を起こす病気

首や腕、手のしびれや痛み、歩行障害は、頚椎症以外の病気でも起こります。

例えば、

頚椎椎間板ヘルニア
頚椎後縦靱帯骨化症（OPLL）
手根管症候群などの末梢神経障害
脳卒中
脊髄腫瘍
多発性神経障害
その他の脊髄疾患

などがあります。

特に、手のしびれに加えて手が使いにくくなったり、歩きにくくなったりしている場合には、脊髄の障害を見逃さないことが重要です。

頚椎症の治療

治療は、症状の種類や程度、神経障害の有無と進行、画像所見などを総合して決定します。

保存療法

症状が軽く、神経障害の進行がみられない場合には、保存療法を行います。

症状に応じて、

鎮痛薬・消炎鎮痛薬
神経障害性疼痛に対する薬物療法
リハビリテーション
日常生活上の姿勢や動作に関する指導

などを行います。

頚椎症性神経根症では、保存療法によって症状が改善することも少なくありません。

一方、頚椎症性脊髄症では、単に痛みを軽減するだけでなく、脊髄症状が進行していないかを定期的に評価することが重要です。

手術療法

手術の目的は、神経根や脊髄の圧迫を解除し、神経症状の改善または進行を防ぐことです。

頚椎症性神経根症では、強い神経根症状が保存療法で改善しない場合や、進行する筋力低下などがある場合に手術を検討します。

頚椎症性脊髄症では、神経症状が進行している場合や、日常生活に影響する脊髄症がある場合などに手術が重要な治療選択肢となります。

手術方法には、病変の部位や範囲、頚椎の配列などに応じて、

前方除圧術
前方除圧固定術
後方除圧術
後方除圧固定術

などがあります。

どの術式が適しているかは、脊髄や神経根の圧迫部位、圧迫されている範囲、頚椎のアライメント、症状などを総合して決定します。

このような症状がある場合にはご相談ください

以下のような症状が徐々に進行している場合には、早めに脊椎脊髄を専門とする医師の診察を受けることをおすすめします。

手の細かな動作が以前より難しくなった
箸やボタン操作がしにくくなった
歩行が不安定になった
転倒しやすくなった
手足のしびれが広がっている
手や足に力が入りにくくなった

特に頚椎症性脊髄症では、神経症状が進行している場合、手術を含めた治療方針を早めに検討することが重要です。

当院での診療

当院では、首や肩の痛み、腕や手のしびれ、手に力が入りにくい、手が使いにくい、歩きにくい、転びやすいなどの症状について診療しています。

頚椎症が疑われる場合には、症状の経過と神経学的所見を確認し、必要に応じてMRIなどの画像検査を行います。

MRIでは、頚椎の脊柱管や神経根、脊髄の圧迫状態を評価するとともに、脊髄内の信号変化なども確認します。

頚椎症性神経根症や軽症の頚椎症性脊髄症では、症状に応じた保存療法を行いながら経過をみます。

一方、脊髄症が進行している場合や手術が必要と判断される場合には、近隣医療機関と連携して治療を行います。

当院では、画像だけで判断するのではなく、症状と神経学的所見、画像所見を総合的に評価し、患者さん一人ひとりに適した治療方針をご提案します。

よくある質問

MRIで頚椎が狭くなっていると言われました。手術が必要ですか？

必ずしも手術が必要というわけではありません。

MRIで脊柱管が狭くなっていても、症状がない場合や、軽い症状で経過をみることができる場合があります。

画像所見だけではなく、手のしびれや使いにくさ、歩行障害などの症状と神経学的所見を合わせて判断します。

手のしびれは頚椎症が原因ですか？

手のしびれには、頚椎症以外にも手根管症候群などの末梢神経障害や、脳・脊髄の病気などさまざまな原因があります。

しびれの場所や範囲、筋力低下の有無、腱反射などを確認して原因を考えます。

頚椎症性神経根症と頚椎症性脊髄症は何が違いますか？

神経根が圧迫されるのが頚椎症性神経根症、脊髄が圧迫されるのが頚椎症性脊髄症です。

神経根症では首から腕にかけての痛みやしびれが中心となることが多く、脊髄症では手の使いにくさや歩行障害などが現れることがあります。

手が不器用になったのは年齢のせいでしょうか？

必ずしも年齢によるものとは限りません。

箸を使いにくい、ボタンをかけにくい、字が書きにくいなどの変化は、頚髄症の重要な症状である可能性があります。

特に歩行の不安定さや手足のしびれを伴う場合には、一度、脊椎脊髄疾患を専門とする医師の診察を受けることをおすすめします。

頚椎症は治りますか？

頚椎の加齢による変化そのものを完全に元に戻すことはできません。

しかし、症状に応じた保存療法や、必要な場合には手術による神経の圧迫解除によって、症状の改善や進行の予防が期待できます。

頚椎症